Stara matura z języka polskiego wymagała przygotowania, gdyż uczeń losował trzy pytania z zakresu literatury i języka, na nowej maturze dostaje on swój temat już we wrześniu i ma przygotować prezentację, do której dostanie trzy pytania niewybiegające poza dany temat i uwzględniona przez abiturienta literaturę.
Na egzaminie pisemnym stara matura wymagała zdawania dwóch przedmiotów: języka polskiego i jednego przedmiotu do wyboru, jeszcze dawniej matematyka była również obowiązkowa, ale w tej kwestii dano wybór uczniom jeszcze przed wprowadzeniem reformy.
Na nowej maturze obowiązują trzy przedmioty obowiązkowe: język polski, język nowożytny oraz przedmiot wybrany; dodatkowo każdy uczeń może wybrać jeszcze inne przedmioty, które będą mu potrzebne, aby dostać się na wybraną uczelnię. Nowa matura uwzględnia dwa poziomy, w przypadku przedmiotów wybranych, jako dodatkowe można je zdawać tylko na poziomie rozszerzonym.