Matura jest pierwszym poważnym egzaminem w życiu człowieka. Dawniej matura nazywana była 'egzaminem dojrzałości' i miała być podsumowaniem zdobytej wiedzy po przebyciu jednego z organizacyjnych systemów oświaty.
Sprawdza ona wiedzę i umiejętności z podstaw programu nauczania w szkole średniej. Przystąpienie do egzaminu maturalnego nie jest obowiązkowe, lecz wymagane przez wyższe uczelnie. Jeśli dany uczeń planuje iść na studia musi podejść do egzaminu dojrzałości. Uczniowie szkół średnich sami wybierają przedmioty, z których chcą zdawać maturę w zależności od planowanej przyszłości i wyboru studiów, a także od własnych umiejętności.
W naszym kraju za przeprowadzenie egzaminu dojrzałości odpowiedzialna jest Centralna Komisja Egzaminacyjna, oraz podporządkowane jej Okręgowe Komisje Egzaminacyjne przynależące do danych regionów Polski i za te regiony odpowiedzialne.